(L779) Guano maldito (1946)

Joaquín Aguirre Lavayén, Guano maldito (1946)

Hoy os traigo un curioso libro que me dejó mi compañera de trabajo Dolores Castillo. Joaquín Aguirre Lavayén (1921-2011) fue un empresario y escritor boliviano, formado en una universidad estadounidense, que nos cuenta en este libro la guerra de 1879 entre Chile, Perú y Bolivia, relacionada con el control de los recursos naturales, especialmente el guano, los excrementos de las aves marinas, que durante un tiempo constituyeron uno de los fertilizantes más apreciados y cuya demanda y control contribuyeron a desencadenar un conflicto que acabó con la pérdida de la salida al mar de Bolivia.

Argumento: el autor es entrevistado extensamente en la revista Semana el 22 de octubre de 1976. Ha regresado a Bolivia después de pasar veinticinco años recorriendo el mundo.

«El guano en esa época es el único abono conocido por el hombre que puede salvar las cosechas agrícolas de Europa. Firmas inglesas como la de los Gibbs, francesas como la de Armand, se disputan los contratos para exportarlo sobornando a los gobiernos».

«—El pelícano Mejillones nos dice: —En el año 1860 la república del Perú y la república de Bolivia aceptan con rubor que viven del excremento de los pájaros… crueldad irrisoria para antiguas naciones del oro y la plata».

«En las costas de Bolivia, en los alrededores del paralelo 23 S., se estimaban reservas de diez millones de toneladas de guano en la década de 1860, y el ministro de Comercio en Londres recomendaba al Foreign Office el establecimiento de un consulado británico en el puerto de Mejillones.

El guano se vendía en el puerto de Londres a 12 libras esterlinas oro la tonelada. El área de Mejillones, a esos precios, tenía un potencial exportable de 120 millones de libras esterlinas oro de esa época, cantidad suficientemente fabulosa para que en el paralelo del guano (23 Sur) muriera la hermandad americana.

En el año 1864, la firma Gibbs vendía guano del Perú por un valor de 20 millones de libras esterlinas oro, un volumen de cuatro millones de toneladas anuales que significaba un movimiento diario de trescientos buques que recalaban para cargar el producto. Semejante movimiento de excremento por los mares del mundo jamás había conocido la humanidad».

Un viejo pelícano de más de cuatrocientos años, llamado Mejillones, relata la historia desde la llegada de Pizarro y Almagro. Después nos habla del barón Alexander von Humboldt, sabio alemán que, en 1804, se fijó en las posibilidades del guano.

«Hasta el año 1800, España y Portugal cuidaban celosamente que naves de otras potencias europeas tocasen la costa de América del Sur… Barco inglés, francés u holandés que se aproxima a la costa es recibido a la bala por los chapetones».

«Alexander von Humboldt logra conectarse con el primer ministro de España, don Mariano de Urquijo, hombre inteligente que percibe la importancia de los conocimientos del joven Humboldt y lo apoya para que el rey de España le otorgue un permiso para visitar las colonias de la América del Sur.

En el verano del año 1799, Alexander zarpa del puerto de Marsella acompañado de su amigo, el botánico francés Aimé Bonpland, pagando con sus propios recursos los pasajes y los gastos de la expedición.

Desde el año 1799 hasta el año 1804, von Humboldt y su amigo Bonpland viajan cerca de diez mil kilómetros a pie, a caballo y en canoa, recorriendo la parte norte de América del Sur y Centroamérica».

Más tarde llegará Charles Darwin a bordo de un barco llamado Beagle («sabueso»).

Legal o ilegalmente, Inglaterra toma el liderazgo del comercio en América del Sur, mientras una España debilitada es invadida por Napoleón I en 1808. Los puertos de Buenos Aires y Valparaíso quedan prácticamente bajo la influencia británica. Durante las guerras de independencia, los británicos apoyaron los procesos de emancipación movidos también por sus propios intereses comerciales. El comercio del guano y del salitre contribuyó a alimentar las tensiones que desembocaron en la guerra de 1879 entre Chile, Bolivia y Perú.

Comentario: La novela Guano maldito (1946), de Joaquín Aguirre Lavayén, ofrece una aproximación literaria singular a los conflictos económicos y geopolíticos que rodearon la explotación del guano en el siglo XIX, en particular en el contexto de la Guerra del Pacífico. Aunque Perú fue el principal productor de guano, Bolivia también quedó implicada en las disputas por estos recursos y sus territorios costeros. La obra subraya cómo los recursos naturales pueden convertirse en el centro de ambiciones y tragedias.

Uno de los aspectos más interesantes de la novela es su capacidad para convertir un elemento aparentemente técnico —el guano, un fertilizante muy valorado en la agricultura europea— en un símbolo de riqueza maldita. Aguirre Lavayén construye una narración en la que este recurso deja de ser una simple materia prima para encarnar la codicia, la explotación y la dependencia económica. El guano, en ese sentido, funciona casi como un personaje silencioso que condiciona el destino de los protagonistas.

La obra destaca también por su crítica al imperialismo económico. A través de personajes vinculados al comercio internacional, de empresas extranjeras, principalmente británicas, y de las élites locales, el autor muestra cómo los países sudamericanos quedaron atrapados en redes de poder que excedían su capacidad de decisión. La riqueza natural, lejos de garantizar el desarrollo, se convierte en motivo de conflicto y subordinación. Este enfoque conecta con una interpretación más amplia de la historia latinoamericana, en la que la abundancia de recursos naturales ha ido acompañada con frecuencia de inestabilidad política, pronunciamientos militares y desigualdad económica y social.

Desde el punto de vista narrativo, la novela combina eficazmente elementos históricos y ficticios. Aguirre Lavayén no se limita a reproducir los acontecimientos, sino que los reinterpreta mediante una narración que incorpora personajes y episodios de ficción. Estos permiten acercarse a las distintas dimensiones del conflicto y comprender sus implicaciones más allá de las decisiones políticas y militares.

En conjunto, Guano maldito resulta una obra valiosa tanto por su dimensión literaria como por su capacidad para invitar a la reflexión histórica. Su mirada crítica sobre la relación entre los recursos naturales y el poder sigue siendo relevante, especialmente en un contexto contemporáneo en el que la explotación de materias primas, como el petróleo, continúa generando tensiones similares.

BIBLIOGRAFÍA

Joaquín Aguirre Lavayén, Guano maldito, Amigos del Libro, Cochabamba, 1980 (3 ª ed.)

Percy Cayo Córdova, La Guerra del Pacífico en la historiografía boliviana reciente, Revista Universidad Católica nº 6, 30 de diciembre de 1979.

Willy O. Muñoz, Joaquín Aguirre Lavayén: la  escatología  política  en Guano maldito, Latin  American  Theatre  Review, primavera, 1993, pp. 131-142.

Patricio Rivera Olguín, La enseñanza de la guerra de 1879 en la región de Tarapacá, tesis doctoral, Universidad Autónoma de Barcelona, junio 2016.