(L355) Némesis (2010)
Philip Roth, Némesis (2010)
Os traigo la última
novela que escribió, el recientemente fallecido, Philip Roth (Newark, 1933-2018).
Su delicada salud, incluida una operación de columna, le impidió recoger el
Premio Príncipe de Asturias de las Letras 2012 y le abocó a colgar la pluma y
abandonar definitivamente la escritura.
Argumento:
La
acción se desarrolla en junio de 1944. Se producen los primeros casos de polio,
unos cuarenta casos. Nada que ver con la gran epidemia de
1916 que afectó a 27.000 personas de las que murieron 6.000. Newark está cerca
de una zona pantanosa con abundantes mosquitos. La malaria, la fiebre amarilla
y el tifus son otras de sus preocupaciones. Poco se sabía de la polio, también
llamada parálisis infantil, excepto que se tratabade una enfermedad sumamente
contagiosa y a los niños se les prohibía relacionarse con otras personas, ni
utilizar servicios públicos donde pudieran contagiarse. La gente enviaba a los
niños a la montaña o a la playa para eludir la enfermedad.
En un centro de verano Bucky
Cantor es el profesor de educación física de los chicos. Debido a su poca vista
es uno de los pocos jóvenes que no está luchando en la guerra. Tienen un
incidente con unos chicos italianos que se acercan al centro. Con la aparición
de casos de polio en el sector de Weequahic, cunde el rumor de que éstos han
propagado la polio.
En el distrito escolar
de Weequahic han aparecido nuevos casos de polio. Los padres están muy
preocupados y le preguntan a Cantor si deben llevar a sus hijos a la escuela de
verano. Él les recomienda que sí y que extremen las medidas de higiene. Bucky
Cantor va a visitar a los padres de Michaels, el primero de sus alumnos que
muere de polio para darles el pésame. La escuela recibe un comunicado de
sanidad para que extremen las medidas higiénicas. Un segundo niño Herbie muere
también. Cantor asiste al funeral de Alan y a su entierro con el rito judío. Cantor
recuerda las visitas que hacía con sus abuelos a ese mismo cementerio para ver
la tumba de su madre, muerta al nacer él.
Durante la semana
siguiente los casos de polio siguen aumentando. Marcia, su novia, está en un campamento
de las montañas como monitora. Ha habido una vacante y le dice a Cantor que
acepte el puesto. Él se niega a abandonar a los muchachos en un momento tan
delicado como el de la epidemia. La gente echa la culpa a las moscas, a las
granjas de cerdo próximas. Cantor va a visitar al padre de Marcia, el doctor
Steinberg, para hablar sobre la enfermedad. Nadie sabe lo que mata a los
gérmenes de la polio. En cuanto a cerrar el centro el doctor opina que no, que el
miedo nos degrada. La misión de ambos es contribuir a reducir ese miedo. Cantor
se atreve a pedir permiso para pedirle a Marcia que sea su prometida.
La mañana siguiente
llega con la noticia de tres nuevos casos. Sesenta niños no han venido porque
sus atemorizados padres les han impedido asistir. El diario Newark News publica un boletín de la
polio que mantiene informados a los habitantes de los nuevos casos y su
localización. Cantor decide aceptar la propuesta para trabajar en el campamento
de su novia Marcia. Cuando se lo comunica a su jefe éste le dice que es un
oportunista y que huye de la polio…
Comentario:
A
pesar de ser la última novela escribió, su maestría no ha decaído. Podemos
disfrutar de su cuidada prosa en la magnífica traducción de Jordi Fibla quien
ha trasladado al español la mayor parte de la obra escrita de Roth.
La novela trata sobre
el azar, la influencia que tiene sobre nuestras vidas y si podemos huir de
nuestro destino. Se nos plantea ¿Qué decisiones determinan fatalmente la vida?
¿Hasta qué punto somos impotentes ante las circunstancias? Siendo el azar y la
buena suerte los elementos que condicionan nuestro devenir. Aunque al final,
todos naufragamos en el mismo infortunio.
“Unas veces tienes
suerte y otras no. Toda biografía está sujeta al azar y, empezando por la misma
idea, el azar –la tiranía de la contingencia– lo es todo. Creo que el señor
Cantor se refería al azar cuando censuraba aquello que él llamaba Dios”.1
Los héroes de Roth
reciben un castigo, no porque los Dioses estén enfadados con ellos sino porque
ese es el castigo del hombre. Estamos indefensos ante la historia, la vejez, el
resto de la gente y nuestra eterna incomprensión del futuro incognoscible. Roth
insiste en nuestra incapacidad para ver más allá y escoger. La Némesis en esta
ocasión es la polio.
NOTAS:
1.- Philip Roth, Némesis, Mondadori, Barcelona, 2011, p.
182.
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