(L464) El amigo americano (1974)

Patricia Highsmith, El amigo americano (1974)

Tercera novela que os traigo de esta maestra del suspense que es Patricia Highsmith (1921-1995). El personaje principal es el amoral y esteta Tom Ripley en la tercera novela de la serie de cinco que protagonizó. Como casi siempre la autora consigue que sintamos simpatía por los malos. Su título en inglés es Ripley’s Game.

Argumento: Tom Ripley recibe la visita de Reeves Minot que viene de Hamburgo donde se dedica a recibir mercancía robada y a trabajar en el mundillo del juego ilegal. Le pide a Tom que busque a alguien para eliminar a un par de italianos, probablemente de la Mafia, que están intentando asentarse en la ciudad. Tom vive en Villeperce en una hermosa casa llamada Belle Ombre junto a Heloise, hija del empresario farmacéutico Jacques Plisson. La pareja vive cómodamente gracias a la asignación que recibe Heloise de su padre, de la venta de los cuadros y derechos artísticos de la marca Derwatt y de los valores Greenleaf heredados gracias a un testamento falsificado por Ripley. Tom es un diletante que se dedica a pintar y a recibir clases de alemán y francés (para poder leer a Schiller y a Moliere).

Tom está pensando en Jonathan Trevanny que vive en Fontainebleau. Tiene una tienda de enmarcación de cuadros y padece una leucemia mieloide incurable. No gana demasiado en su oficio y su mujer Simone trabaja por las tardes en una zapatería. Trevanny acude a ver al doctor Perrier porque un amigo le ha dicho que su enfermedad empeorará rápidamente. El rumor lo ha expandido Tom con el propósito de preocupar a Jonathan.

Reeves, aconsejado por Tom, se cita con Trevanny en el Hôtel de l’Aigle Noir de Fontainebleau. Allí, bajo el seudónimo de Wister, Reeves le propone eliminar a un hombre de la Mafia en Hamburgo, sin peligro para él, por noventa y seis mil dólares. Disfrutaría de ese dinero con su familia ya que le quedan pocos meses de vida. Trevanny queda conmocionado. ¿Cómo ha podido saber ese hombre que está enfermo?

Trevanny decide visita nuevamente a Perrier, su médico, para que le haga otro análisis y lo envíe a Paris. Los resultados dicen que ha empeorado. Trevanny está muy preocupado. A pesar de eso no acude a ver a Wister (Reeves Minot) al hotel. Este le ha dejado una carta con su dirección en Hamburgo. Lo ha animado para que visite un médico alemán y tener así otra opinión sobre su enfermedad. Bastante excitado, Trevanny decide finalmente viajar a Hamburgo. Piensa devolverle el dinero del viaje y la visita al médico, en tres meses, y no acceder a las pretensiones de Wister…

Comentario: más apreciada en Europa que en América, Patricia Highsmith sólo ha sido redescubierta recientemente por una audiencia más amplia en los Estados Unidos, donde siempre tuvo que lidiar con la crítica y los escritores. Para un autor criminal, ella era demasiado literaria, para los escritores "serios" era simplemente una autora de crímenes y de misterio. Es precisamente esa combinación de misterio y calidad literaria la que nos gusta a nosotros.

Martha Hailey Dubose también atribuye esta visión divergente al hecho de que sus lectores europeos estaban más dispuestos a aceptar a un héroe psicopático como Tom Ripley, quien no solo escapa al castigo, sino que también no muestra remordimientos. La moral protestante norteamericana no lo podía aceptar tan fácilmente.

La ambigüedad moral forma parte del leitmotiv de la trama, pero, en este caso vemos como un hombre completamente alejado y ajeno al mundo del crimen es inducido no solo a cometerlo, sino a ocultar la terrible verdad a su familia mintiendo y llevando una doble vida. Minuciosamente Highsmith analiza el lento trabajo de corrupción en un ser acechado por la muerte, convertido en una marioneta del inquietante Ripley.

El final me parece un poco precipitado. No veo que Tom Ripley pueda librarse tan fácilmente (sin que ni siquiera lo interroguen) de la última peripecia en la que se ha visto envuelto. No es digno de la maestría de Highsmith.

Como curiosidad a mitad de la novela nos plantea un divertido problema aritmético: “Pensó que lo de los cuatro minutos era un bonito toque de detección, un detalle muy francés, como un problema aritmético para niños. Si un tren circula a cien kilómetros por hora y desde él arrojan a un mafioso y luego se encuentra a otro mafioso a una distancia de seis kilómetros y dos tercios del primero, ¿cuánto tiempo ha transcurrido desde que se arrojó al primer mafioso hasta que el segundo corrió la misma suerte? Respuesta: cuatro minutos”.

Os lo resuelvo, es fácil, no hace falta haber estudiado Ciencias. Se trata de un problema de movimiento rectilíneo uniforme:

d=v.t (distancia=velocidad x tiempo)

t=d/v despejamos el tiempo.

t= 6,667 km/100 km por hora.

t= 0,0667 horas.

t= 0,0667 horas x 60 minutos.

t= 4,0002 minutos.

BIBLIOGRAFÍA

Carmen Anisa, Ripley de Villeperce, Blog, 08/05/2013.

Martha Hailey Dubose, Women of Mystery: The Lives and Works of Notable Women Crime Novelists, Minotaur Books, 2000.

Patricia Highsmith, El amigo americano, Anagrama, Barcelona, 1992.