(L772) Homenaje a Gregory Rabassa (1922–2016)

Homenaje a Gregory Rabassa (1922–2016)

Quiero homenajear a Gregory Rabassa porque fue uno de los traductores más influyentes del siglo XX y una figura clave en la proyección internacional de la literatura hispanoamericana y lusófona en lengua inglesa. Su trabajo no solo impulsó la circulación masiva del boom, sino que definió los criterios estéticos con los que estas obras fueron leídas en el ámbito anglosajón.

1. Biografía y Formación

Nació el 9 de marzo de 1922 en Yonkers, Nueva York, hijo de padre cubano y madre estadounidense. Creció en New Hampshire en un entorno bilingüe y multicultural que despertó su sensibilidad lingüística. Estudió en Dartmouth College (graduado en 1943) y obtuvo su doctorado en Lenguas Romances en la Universidad de Columbia. Su formación poseía un amplio enfoque comparatista y un profundo conocimiento del español, el portugués, el francés y las tradiciones literarias europeas y americanas.

Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Ejército estadounidense como criptógrafo en el norte de África e Italia. Esta experiencia, evocada por él mismo con ironía, lo familiarizó con la interpretación y reconstrucción de sentidos a partir de sistemas complejos de signos, habilidad que vincularía más tarde con la traducción.

2. Trayectoria Académica y Labor Profesional

Tras la guerra, inició una extensa carrera como profesor de español y portugués en la Universidad de Columbia —donde ejerció cargos administrativos— y en Queens College (CUNY). Durante décadas formó a generaciones de estudiantes, combinando la docencia con la labor editorial y la traducción. Se jubiló en 2007, aunque siguió reflexionando sobre la disciplina hasta su fallecimiento el 13 de junio de 2016, a los 94 años.

3. Filosofía y Método de Traducción

Rabassa rechazaba la fidelidad literal como objetivo supremo, defendiendo una propuesta creativa y atenta al ritmo, la musicalidad y la voz narrativa. Confiaba en la intuición y solía traducir mientras leía la obra por primera vez, buscando preservar la frescura de la lectura original. Para él, el traductor debía actuar como un escritor invisible pero activo, capaz de recrear la experiencia estética.

Esta filosofía quedó plasmada en sus memorias If This Be Treason: Translation and Its Dyscontents (2006) —obteniendo el Premio PEN/Martha Albrand—, donde expuso que la traducción debe sonar como si el autor hubiera escrito directamente en la lengua meta.

4. Impacto Literario y Reconocimientos

Tradujo más de cincuenta obras de autores clave de la literatura hispanoamericana y en lengua portuguesa, como Gabriel García Márquez, Julio Cortázar, Mario Vargas Llosa, Jorge Amado, José Lezama Lima, Clarice Lispector, Guillermo Cabrera Infante y Manuel Puig, ampliando el canon disponible en inglés.

Entre sus grandes hitos destacan:

Rayuela (Julio Cortázar): Le valió el Premio Nacional del Libro (National Book Award).

Paradiso (José Lezama Lima): Celebrada por lograr trasladar al inglés la exuberancia barroca y la opacidad deliberada de la prosa lezamiana.

Cien años de soledad (Gabriel García Márquez): Considerada un hito de la traducción moderna. García Márquez admiraba que no requiriera notas al pie y afirmó que su obra había sido «completamente recreada», llegando a declarar en varias ocasiones que la versión de Rabassa superaba al original.

Distinguido con la Medalla Nacional de las Artes de los EE. UU., su legado perdura como el de un mediador cultural esencial entre el mundo hispanohablante, el ámbito lusófono y los lectores anglosajones.

📚 Bibliografía Selecta de Traducciones

(Del español y portugués al inglés)

Gabriel García Márquez: One Hundred Years of Solitude (1970), Leaf Storm (1976), The Autumn of the Patriarch (1982), Chronicle of a Death Foretold (1983).

Julio Cortázar: Hopscotch (Rayuela) (1966), 62: A Model Kit (1972), A Manual for Manuel (1978), A Change of Light and Other Stories (1980), We Love Glenda So Much and Other Tales (1983), A Certain Lucas (1984).

José Lezama Lima: Paradiso (1974).

Jorge Amado: Gabriela, Clove and Cinnamon (1962), Captains of the Sands (1988).

Mario Vargas Llosa: The Green House (La casa verde) (1968), Conversation in the Cathedral (1975).

Miguel Ángel Asturias: Mulata (1967), Strong Wind (1968), The Green Pope (1971).

Otros autores: Clarice Lispector: The Apple in the Dark (1967), Machado de Assis: Posthumous Memoirs of Brás Cubas (1997), Quincas Borba (1998), António Lobo Antunes: Fado Alexandrino (1990), The Return of the Caravels (2002), Osman Lins: Avalovara (1979), Luis Rafael Sánchez: Macho Camacho’s Beat (1980), Juan Goytisolo: Marks of Identity (1969).