(L760) La vegetariana (2007)

Han Kang, La vegetariana (2007)

La novela más conocida de la escritora surcoreana Han Kang (Gwangju, 1970), galardonada con el Premio Nobel de Literatura en 2024. La sociedad de Corea del Sur ya había sido retratada con gran acierto en la película Parásitos (기생충, 2019), de Bong Joon-ho, ganadora del Óscar a la mejor película, que nos descubrió, a los occidentales, una sociedad compleja y llena de contradicciones.

Argumento: Cheong, el esposo de Yeonghye, nos explica como su mujer, alegando que tuvo una pesadilla, se convierte en vegetariana de la noche a la mañana. Y eso que él creía que se había casado con una mujer normal y corriente.

“Antes de que mi mujer se hiciera vegetariana, nunca pensé que fuera una persona especial. Para ser franco, ni siquiera me atrajo cuando la vi por primera vez. No era ni muy alta ni muy baja, llevaba una melena ni larga ni corta, tenía la piel seca y amarillenta, sus ojos eran pequeños, los pómulos algo prominentes, y vestía ropas sin color como si tuviera miedo de verse demasiado personal. Calzada con unos zapatos negros muy sencillos, se acercó a la mesa en la que yo estaba sentado con pasos que no eran ni rápidos ni lentos, ni enérgicos ni débiles.

Si me casé con ella fue porque, así como no parecía tener ningún atractivo especial, tampoco parecía tener ningún defecto en particular. Su manera de ser, sobria y sin ninguna traza de frescura, ingenio o elegancia, me hacía sentir a mis anchas. No hacía falta que me mostrara culto para atraer su atención ni tenía que darme prisa para llegar a tiempo a nuestras citas. Tampoco había razón para que me sintiera menos cuando a solas me comparaba con los modelos que aparecían en los catálogos de moda masculina. Ni mi barriga, que había comenzado a abultar a partir de los veintitantos, ni mis delgados brazos y piernas, que no ganaban músculo a pesar de los esfuerzos que hacía ‒ni siquiera mi pequeño pene, que era la causa de un secreto complejo de inferioridad‒, me preocupaban lo más mínimo cuando estaba con ella”.

El problema se agrava porque ya casi no duerme. “Mi mujer no cambió cuando llegó la primavera. Todas las mañanas me daba de comer solo verduras, pero no volví a quejarme. Cuando alguien cambia de un modo tan tajante, no hay más remedio que seguirle la corriente.

Comenzó a adelgazar. Los pómulos, de por sí protuberantes, se hicieron más marcados. Si no se maquillaba, su piel lucía pálida y demacrada como la de una persona enferma. Si todo el mundo bajara de peso por dejar de comer carne como lo había hecho ella, nadie tendría problemas para adelgazar. Pero yo sabía que no estaba flaca por comer solo verduras sino por sus pesadillas. Pero tampoco era eso, puesto que ya casi no dormía”.

En el capítulo titulado La Mancha Mongólica el narrador es un artista de videoarte que lleva dos años sin encargos por un vacío creativo. Sabemos que está casado con la hermana de Yeonghye, de la que se siente atraído desde la última comida familiar cuando ella intentó suicidarse cortándose las muñecas. Él la llevó en brazos al hospital.

El marido de Yeonghye ha pedido el divorcio. Ella vive sola en un pequeño apartamento. Él le propone que pose desnuda y así pueda pintarla. No puede dejar de pensar en la pequeña mancha verde que su cuñada tiene en una nalga.

Comentario: La vegetariana (채식주의자) es una novela oscura, claustrofóbica y angustiante. La crítica la acogió con entusiasmo. Eileen Battersby, crítica literaria de The Irish Times, escribió que es «más que una historia con moraleja sobre el trato brutal que reciben las mujeres: es una meditación sobre el sufrimiento y el dolor. Trata sobre la huida y sobre cómo una persona soñadora emprende el vuelo. Sobre todo, trata del vacío y la rabia de descubrir que no hay nada que hacer cuando toda esperanza y consuelo fallan».

La novela aborda temas como la angustia, los trastornos mentales, la anorexia, el sufrimiento y el insomnio; muestra cómo, en determinadas circunstancias, resulta fácil perder el vínculo con la vida. Asimismo, transmite la sensación de vacío y la progresiva deshumanización de la protagonista, manipulada por todos los que la rodean.

Otro de los interrogantes que plantea es: ¿tienen los demás derecho a alimentarte contra tu voluntad? ¿Existe el derecho a dejarse morir? «Tu propio cuerpo es lo único a lo que puedes hacer daño. Es lo único con lo que puedes hacer lo que quieras. Pero ni eso te dejan hacer».

La novela se lee bien y resulta perturbadora y sugerente, pero personalmente no la considero una obra maestra. Tal vez en la traducción se pierdan muchos matices; sin embargo, creo que la principal dificultad radica en la distancia cultural que nos separa de la sociedad coreana y de algunos de sus códigos simbólicos.

BIBLIOGRAFÍA

Omar Guerrero, El frágil cuerpo de la mujer, El Hablador, 05/11/2024.

Han Kang, La vegetariana, Random House, Barcelona, 2024 (3ª edición).

David Pérez Vega, La vegetariana, de Han Kang, Revista Zenda Libros, 28/10/2024.

Mónica Zas Martos, 'La vegetariana' de Han Kang, una 'Metamorfosis' femenina, sangrienta y desnutrida, elDiario.es, 02/04/2017.