(L751) Agnes Grey (1847)

Anne Brontë, Agnes Grey (1847)

Tercera de las hermanas Brönte que por lo visto también quiso ser novelista. Aunque el talento y calidad de su obra es menor a la de sus otras dos hermanas. Anne Brontë (1820-1849) tiene dos obras conocidas, la que os traigo hoy y La inquilina de Wildfell Hall (1848).

Argumento: La madre de Agnes procede de una familia acomodada de terratenientes: tenía coche propio y doncella. Sin embargo, se enamora de un clérigo modesto y se casa con él en contra de la voluntad de su padre, quien la deshereda. A partir de entonces, la familia vive con estrecheces. El matrimonio tiene dos hijas, Mary y Agnes. Esta última, con dieciocho años recién cumplidos, decide hacerse institutriz para contribuir a la economía familiar.

“Después, cuando me retiré a dormir con Mary a nuestro pequeño dormitorio, donde mis cajones ya estaban vacíos y mi parte de la biblioteca estaba desierta, y donde ella tendría que dormir sola en deprimente soledad cuando yo me marchara —como ella misma había expresado—, se me encogió el corazón más que nunca: me sentí como una egoísta y pensé que había sido un error insistir en dejarla; y cuando me arrodillé una vez más junto a nuestra pequeña cama, recé por ella y por mis padres con más fervor que nunca. Para ocultar mis emociones enterré el rostro entre las manos, que quedaron bañadas en lágrimas. Cuando me levanté me di cuenta de que ella también había llorado, pero ninguna de las dos dijo nada y nos metimos en la cama en silencio pegándonos más la una a la otra, conscientes de que pronto nos separaríamos”.

Tras una emotiva despedida de su hogar, Agnes llega a la mansión de la familia Bloomfield, donde debe encargarse de dos niños, Mary Ann y Tom, indisciplinados y desobedientes, que convierten su labor en un auténtico suplicio. En la casa también viven la abuela, una mujer aduladora e hipócrita, y el tío Robson, un personaje arrogante y afectado. Ante la falta de progreso de los niños, la familia decide no renovarle el contrato, y Agnes regresa a casa.

Su segundo empleo será en Horton Lodge, con la familia Murray. Allí continúa enfrentándose tanto a la mala educación de los niños como al desprecio social hacia su figura: la institutriz ocupa una posición ambigua, a medio camino entre la servidumbre y la respetabilidad, lo que la condena a la invisibilidad social.

Comentario: La novela puede leerse como una obra de formación en la que seguimos el aprendizaje vital y profesional de la joven protagonista en un entorno hostil. Los elementos autobiográficos son evidentes: Anne Brontë, al igual que sus hermanas, trabajó como institutriz, una de las escasas salidas laborales para mujeres jóvenes de clase media con buena educación.

Uno de los aspectos más interesantes de la obra es el retrato de las costumbres sociales de la primera mitad del siglo XIX. El amor aparece subordinado al interés económico y al mantenimiento del estatus social. Los matrimonios, salvo en las clases más humildes, se plantean como alianzas estratégicas más que como uniones afectivas.

Desde el punto de vista literario, aunque la prosa de Anne Brontë es elegante y sobria, su voz narrativa resulta menos poderosa si la comparamos con la intensidad de Emily o la amplitud temática de Charlotte. En el tratamiento del amor, Anne muestra un tono más contenido, incluso ingenuo, alejado del ímpetu y la audacia de sus hermanas. No obstante, conviene recordar que las tres escribieron bajo seudónimo masculino, condicionadas por las limitaciones sociales de su tiempo.

Agnes Grey es una novela discreta pero valiosa, más interesante por su honestidad y su testimonio social que por su ambición literaria. Es flojita y no alcanza, ni mucho menos, la fuerza de las grandes obras de sus hermanas, aunque ofrece un retrato sobrio y veraz de la dura realidad de las institutrices en el siglo XIX. Su lectura resulta recomendable para quienes deseen completar la visión del universo Brontë, aunque a mi entender su literatura está muy por debajo de la de sus hermanas. 

BIBLIOGRAFÍA

Anne Brontë, Agnes Grey, Editorial Alma, Barcelona, 2023.

Antonio Martínez Asensio, 'Agnes Grey': la dureza de ser una institutriz, Cadena Ser, Un libro una hora, 21/11/2021.